Jeneratör; kısa tanımıyla herhangi bir enerji çeşidini elektrik enerjisine çeviren makinedir. Jeneratörün asıl olan parçaları alternatör ve motordur. Jeneratöre ilk hareketi verebilmek için mekanik enerjinin karşılanabilmesi gerekir. Bu mekanik enerji türbinlerden (buhar, su, gaz) ya da içten yanmalı motorlardan karşılanır.

Jeneratör setinde ki motor mekanik gücü üretir, alternatör de motordan aldığı mekanik gücü elektriksel güce çevirir. Bu döngü bu şekilde devam eder. Motorların ve alternatörlerin boyutları ise değişim göstermekle beraber; motorların boyutları yük ihtiyacını karşılayacağı mekanik güçle, alternatörlerin boyutları ise maksimum gücü karşılayabilmeleri ile doğru orantılır.

Jeneratörler, küçük kapasite ve büyüklükte imal edilebileceği gibi çok büyük ve kapasitede de imal edilebilir. Küçük tesisler ve büyük tesisler ihtiyaçlarına göre aradıkları kapasitedeki ve büyüklükteki jeneratörleri tercih eder.
Jeneratörler ikiye ayrılır. Bunlar; doğru akım üreten doğru akım jeneratörleri ve alternatif akım üreten alternatörlerdir. Doğru akım jeneratörlerine dinamo da denilir. Alternatörler ile dinamoların elektrik enerjisi kaynağı aynıdır sadece bu iki makinanın taslağı farklıdır. Elektrik enerjisi çoğunlukla alternatör ile sağlanır. Alternatörler ya da başka adıyla senkron jeneratörleri çoğu buharlı ve su enerjisi ile çalışan güç santrallerinde kullanılır.

Jeneratörler binalarda, işletmelerde, evlerde elektrik kesildiği zaman da kullanılır. Elektrik kesildiğinde jeneratör devreye girer ve gerekli olan elektrik enerjisini sağlar. Endüstriyel alanda en çok tercih edilen jeneratörler dizel jeneratörlerdir.